Blood
by António Branco, ( English translation from Portugues by António Branco)
"Blood," the second volume of the Burning Bridges project, is a hard-to-classify album and that´s great. Led by Jason Kao Hwang (b. 1957), the octet had already offered us a precious debut recording, published half a dozen years ago. The son of Chinese parents who emigrated from Hunan to the United States at the end of World War II, Hwang is one of the interesting voices in the creative spot that, after all, remains the New Yorker's Lower East Side. With remarkable work, both under its own name and in collaboration with other importante jazz figures of our time (Braxton, Threadgill, Parker), he has been able to explore the sonic possibilities that result from the combination of elements of the most adventurous jazz, erudite music and ancient Chinese culture (with the use of instruments of sonority as striking as the pipa and the erhu). Classical training allows him to move with equal ease in various domains, from opera (revisiting "The Floating Box: A Story in Chinatown" is mandatory) to free improvisation, always as a risk taker. On the basis of the compositions that are heard in "Blood" are, as the violinist and composer tells us, the «emotional traumas of war retained within the body as unspoken vibrations that reverberate throughout communities and across generations.» Conceptually, the work addresses the violence of the process (cyclic?) pain-regeneration, with "blood" as the primary agent of healing (perhaps giving musical continuity to the steps of his father, who was a prominent pharmacologist). The author details: «While driving down on an unlit road, my headlights flashed upon the bleeding carcass of a deer. My heart rate exploded as I swerved away, narrowly avoiding a collision». This event triggered a reflection on the terrible experiences his own mother had in China during the war, especially when she was in a pharmacy that was hit by a Japanese bomb. After recovering her senses, she realized that she was the only person alive on the spot ... Also not to be forgotten are the poignant accounts of other musicians with whom Hwang collaborated, such as Butch Morris and Billy Bang, who went through episodes of extreme violence during the Vietnam War. In "Blood," the originality of the compositions, coupled with the inventiveness of improvised interactions (usually duos or trios of variable constitution) shows that a collective design rises to give coherence to the hybrid sound of formation from which emerge sudden changes of direction, variations in thickness of the arrangements and intricate timbral games. The opening piece, "Breath Within the Bomb," begins by emulating the severe vibration resulting from an explosion, followed by a dramatic surge of tension. In an almost ceremonial register, "Surge" - divided into two parts - mirrors an inner force that relieves weight and licks wounds. "Evolution" is festive and exuberant (with excellent solos and appropriate "groove"), as if evil had definitely been left behind. But "Declarations" again sounds the alarm bells so everything does not repeat itself. (Just look around to see the urgency of the message.) In addition, this music is particularly imagetic (Hwang has a degree in film), contributing to a work that is as disturbing as it is luminous. - António Branco, jazz.pt
“Blood”, o segundo tomo do projeto Burning Bridges, é um disco difícil de classificar e ainda bem. Liderado por Jason Kao Hwang (n. 1957), o octeto já nos tinha oferecido uma preciosa gravação de estreia, publicada há meia dúzia de anos.
Filho de pais chineses que emigraram de Hunan para os Estados Unidos no fim da Segunda Guerra Mundial, Hwang afirmou-se como uma das vozes interessantes do cadinho criativo que, apesar de tudo, continua a ser o Lower East Side nova-iorquino. Com trabalho assinalável, quer em nome próprio quer em colaboração com outras figuras gradas do jazz do nosso tempo (Braxton, Threadgill, Parker), tem sabido explorar as possibilidades sónicas que resultam da conjugação de elementos do jazz mais aventuroso, da música erudita e da milenar cultura chinesa (com recurso a instrumentos de sonoridade tão marcante como a pipa e o erhu). A formação clássica permite-lhe mover-se com igual desenvoltura em vários domínios, da ópera (revisite-se “The Floating Box: A Story in Chinatown”) à improvisação livre, sempre com uma saudável apetência pelo risco.
Na base das composições que se escutam em “Blood” estão, diz-nos o violinista e compositor, os «traumas emocionais da guerra retidos no corpo como vibrações não expressas que reverberam pelas comunidades e através das gerações». De teor conceptual, a obra aborda a violência do processo (cíclico?) dor-regeneração, com o “sangue” como agente primordial de cura (talvez dando continuidade musical às pisadas do pai, que foi um proeminente farmacologista). O autor detalha: «Enquanto conduzia numa estrada às escuras, os faróis iluminaram a carcaça sangrenta de uma corça. O meu batimento cardíaco acelerou quando me desviei, por pouco evitando uma colisão.» Este acontecimento-limite desencadeou uma reflexão acerca das terríveis experiências por que passara a sua própria mãe na China durante a guerra, em especial quando estava numa farmácia e esta foi atingida por uma bomba japonesa. Recuperados os sentidos, percebeu que era a única pessoa viva no local… Também não foram esquecidos os relatos pungentes de outros músicos com quem Hwang colaborou, como Butch Morris e Billy Bang, que passaram por episódios de violência extrema na guerra do Vietname.
Em “Blood”, a originalidade das composições, aliada à inventividade das interações improvisadas (geralmente duos ou trios de constituição variável) mostra que um desígnio coletivo se eleva para conferir coerência ao som híbrido da formação, do qual emanam súbitas mudanças de direção, variações na espessura dos arranjos e intrincados jogos tímbricos. A peça de abertura, “Breath Within the Bomb”, começa por emular a vibração grave resultante de uma explosão, a que se segue um crescendo de tensão dramática. Num registo quase cerimonial, “Surge” – dividida em duas partes – espelha uma força interior que alivia o peso e lambe as feridas.
“Evolution” é festiva e exuberante (com uma conseguida sequência de solos e “groove” em conformidade), como se o mal tivesse ficado definitivamente para trás. Mas “Declarations” faz de novo soar as campainhas de alarme, para que tudo não se repita (basta um olhar em redor para percebermos a urgência da mensagem). Acresce que esta música é particularmente imagética, ou não fosse Hwang diplomado em cinema. Uma obra tão perturbante quão luminosa.